BREVE HISTORIA DE LA PRIMERA IGLESIA BAUTISTA DE TEMUCO

Al comenzar este breve reseña, debemos señalar que elmensaje bautista llegó a Chile más directamente con la llegada, en la segunda mitad del siglo XIX, de colonos europeos que vinieron a radicarse en el sur de Chile. El evangelio de nuestro Señor Jesucristo estaba firmemente arraigado en la mente y el corazón de aquellos rústicos hombres y mujeres que llegaban con muchos sueños y anhelos de extraer de la tierra su sustento y su seguridad. Tal mensaje evangélico traspasó las fronteras de razas, cultura e idioma y se aposentó en el corazón de los también rústicos y sencillos colonos chilenos que también estaban emigrando, desde el centro del país hacia el sur, a la "región de la Frontera". Por aquella misma época se estaban formando y desarrollando las ciudades y pueblos que poco a poco iban a poblar el extenso territorio. Desde el comienzo se destacó, por su pujante crecimiento, la ciudad de Temuco, allí comenzó, en 1914, lo que es hoy la Primera Iglesia Bautista, caminando ya 88 años de constante trabajo y esfuerzo predicando el evangelio de nuestro Señor Jesucristo.

LOS COMIENZOS: Para 1900 a 1905 ya existían pequeños grupos de bautistas, todos ubicados en zonas totalmente rurales o en pequeñas aldeas tales como Gorbea, Cajón, Lastarria, Huilío, Mune, Fundo La Victoria, (al interior de la zona de Vilcún), Catripulli (Molco). Todos esos pequeños grupos sumaban unas 300 personas, contando a miembros y familiares. En 1908, un 26 de abril, cuando se formó la Unión Bautista de Chile, en el pueblito de Cajón, tales fueron las iglesias fundadoras y tal el número de hermanos campesinos con que se contaba.

LA PRIMERA IGLESIA BAUTISTA de Temuco hasta esa fecha no existía, como obra bautista, como se ve. Un joven creyente de Huilío, Juan Domingo Alvarez Sobarzo, llegó a Temuco para hacer su servicio militar y por su entusiasmo y consagración fue enviado a estudiar en el Seminario Bautista en Río de Janeiro, Brasil en 1910, regresando a fines de 1913. Radicó en Temuco y el pionero bautista Guillermo MacDonald lo comisionó para empezar una obra. Hizo contacto con el hno. José Mercedes Ulloa que le invitó a su hogar. Cuando Alvarez conversó de su propósito, Ulloa le solicitó que empezara aquella misma noche y así lo hizo. Logró reunir a varios hermanos, que estaban dispersos, con los cuales comenzó a reunirse en lo que hoy es el sector de Pueblo Nuevo, ya en el mes de marzo de tal año. El primer lugar donde se congregó, la casa de los hnos. Ulloa Valdivia, fue en calle Ziem que posteriormente llegó a ser Ercilla N° 2057 Las reuniones continuaron y el 7 de Junio de 1914 se reunió el pequeño grupo de fieles para organizarse en iglesia El número de miembros fundadores fue de 14. En esa reunión presidió el pastor Juan Domingo Alvarez , fue nombrado secretario Manuel Valderrama y tesorero, José Mercedes Ulloa. Aparte de estos 3 hermanos, figuran como miembros: Clorinda Valdivia de Ulloa, María Mercedes Ulloa Valdivia Ignacio Castro, Felipa (o Feliciana) de Castro, Nieves de Riquelme, José Cruz Riquelme, Juan (o José) Cruz Sarabia, José Vergara, Roberto Riquelme, Margarita de Riquelme, Carmen de Sarabia. Con la salida de la familia Ulloa Valdivia hacia la zona de Cunco, en más o menos el año 1915, la iglesia parece haber tenido varios lugares antes de llegar a la que ha sido su lugar definitivo. El pastor Juan Vallette Richard dice en el relato de su conversión que "el joven Miguel Rivas lo invitó a un "cultito" que se hacia en Calle Lautaro, a tres cuadros de la Estación de Ferrocarriles", esto en 1917. El pastor Vallette cuenta que asistió a ese lugar donde, en esa misma noche hizo decisión de fe y escuchó que el pastor MacDonald avisó: "Esta es la última reunión en este lugar. El martes nos trasladamos a un lugar más grande, seis cuadras más al centro. Allí tendremos tres cultos en la semana, además del culto del día domingo." (El Viejo Roble, páginas 24 y 27) Lamentablemente no se especifica donde estaba ubicado este nuevo lugar.

El doctor Roberto Cecil Moore cuenta que en 1919 asistió a su primera Convención en Chile, aquí en Temuco, que se realizó en "La Capilla" que era una vinería transformada en Local Bautista y quedaba en la calle Miraflores, cerca de donde está ahora el Liceo de Hombres, Pablo Neruda A-28. Lo describe "con una puerta estrecha y una ventanita chica. El piso estaba más bajo que el nivel de la calle. Había presentes unas 60 personas." Se menciona también la existencia de un local de predicación en Calle Bulnes esq. Portales, donde después estuvo, por muchos años, el Banco del Estado. ¿Sería el lugar que menciona Vallette, y que MacDonald define como "más grande y a seis cuadras más al Centro? Parece ser que por ahí a fines de 1919 o principios de 1920 el pastor Guillermo MacDonald buscó los dineros necesarios para adquirir la propiedad donde la iglesia ha desarrollado la mayor parte de su obra, en calles Luis Claro Solar esquina Almirante Lynch, un lugar muy estratégico pues está a 3 cuadros de la Plaza Principal y a 4 cuadros del Colegio Bautista que se inició en 1922.

Como toda obra nueva, los primeros años fueron vacilantes. El pastor Alvarez no continuó mucho tiempo al frente ya que fue enviado a otro lugar. La iglesia continuó dirigida por laicos hasta 1920 o 21 cuando se ubica definitivamente en lo que ha sido su sede actual. Con la fundación del Colegio Bautista en 1922 la obra de la iglesia se solidificó más por el hecho de que llegaron misioneros, obreros cristianos a trabajar allí, que naturalmente se agregaron a la única iglesia bautista que existía hasta ese momento. Aún a riesgo de olvidar y no mencionar algunos nombres, recordamos a algunos: Agnes Graham, Cornelia Brower, José y Tennessee Hart, James y Catherine McGavock, Anne Laseter, W. Q. y Berta Maer, Marjorie Spence, y entre "la legión extranjera" Maximino y Ceferina Fernández (españoles llegados desde Argentina). También fue el 22 de junio del año 1922 que se organizó la Unión de Señoras, actualmente conocido como la Unión Femenil Bautista y Misionera.

En este período no hay nombres de pastores chilenos que se mencionen, salvo Don Juan Domingo Alvarez que otra vez llega, llamado por la iglesia para tratar de restañar las heridas que habían quedado con la tremenda división ocurrida en 1926 en que salió una gran cantidad de miembros, tanto que el templo permaneció cerrado por algún tiempo, nos dice la hna. Clorinda Avila, y se hacían reuniones, juntándose algún pequeño grupo, en el Colegio Bautista. El primer acta de reorganización de la congregación tiene fecha del 12 de septiembre de 1926. En ese documento se relata la elección de los oficiales: Juan Domingo Alvarez, pastor; Armando Araneda, secretario; Cesario García, tesorero, quien además fue elegido diácono. También todos los presentes tuvieron que repetir el Pacto de la Iglesia (el tradicional Pacto de Iglesias Bautistas) y decidieron que se le debería leer a toda persona que ingresara como miembro de la iglesia, y a todos los hermanos de vez en cuando. El 9 de agosto del año 1927, dice el acta: "Se le concedió permiso para que se organicen en sociedad a los jóvenes de la Iglecia y fue nombrado director de dicha sociedad el pastor de la Iglecia Sr. D. Alvarez, Precidente Sr. Miguel Alvarez." (copia literal del acta original), dando así inicio a lo que es ahora la Unión de Jóvenes de la iglesia.

El grupo escindido de la iglesia se organiza el 05 de octubre de 1926 y da comienzo a lo que después sería la Convención Bautista de la Misión Chilena. La historia de la iglesia nos dice que en este primer período la dirección pastoral aparece muy intermitente, mencionándose nombres como Maximino Fernández, J. L. Hart, W. Q. Maer, que en diversos períodos aparecen pastoreando, hasta que en 1933 el misionero R. C. Moore se traslada a Temuco desde Concepción y toma la dirección de la iglesia e intermitentemente la pastorea hasta 1949 cuando se traslada a Santiago. En los lapsos de tiempo en que no estuvo Moore fue sustituido por W. Q. Maer. Con la llegada del "Señor Moore" se estabiliza el trabajo de la iglesia y se empieza el trabajo misionero. Es así como en 1939 se organiza la tercera iglesia bautista de la ciudad, "El Redentor".

El próximo período de la iglesia, desde 1940 al 1964, fué un período de solidificación de la iglesia. El misionero Moore se trasladó a Santiago después de haber concluido, bajo su pastorado, la construcción del actual edificio del Templo y el Edificio Educacional. Este edificio, todavía en servicio, se empezó a construir en 1946 y se inauguró en septiembre de 1948, siendo en su momento un edificio "imponente" dentro de las construcciones del centro de Temuco. Habría que agregar que el dinero que lo hizo posible, en gran parte, fue donado por un industrial del Calzado, a través de la Foreign Mission Board de Richmond, Virginia, Estados Unidos y la Sociedad Evangélica Bautista en Chile, más conocida como la Misión. Este industrial bautista, señor Maxim Jarman, contribuyó para que los cuatro más grandes templos bautistas que hubo en Chile (Temuco, Concepción, Santiago y Valparaiso) se construyeran más o menos en las décadas del 40 y 50 del siglo pasado. Tal es la historia de esta casa donde ahora adoramos. Antes y durante este período, naturalmente se incorporaron hermanos que aún ahora tenemos el gozo de tener entre nosotros. Son los hermanos: Luis Bazán Salinas, Idelfonso Medina, Faustina Soto de Yévenez, Nahuel Lincoqueo (que después de bautizarse mientras era alumno del Colegio Bautista, desapareció de la iglesia para desarrollar su labor educadora en otro lugar por más de 30 años hasta cuando volvió a Temuco y se reincorporó a la iglesia donde continuó hasta fallecer en el año 2003), Santiago Villarroel y su esposa, hna. Rosario, cuyos hijo es miembro actualmente, hno. Manuel Cuevas y su esposa, hna. Laura Burgos, miembro actual junto con su hija Cristina y su hijo Guillermo, la familia Figueroa Pacheco, encabezada por el diácono Enrique, ya con el Señor, y cuyas hijas Vina, Frida y Aldrida todavía nos acompañan. También se incorporó a la iglesia la familia Soto Rivas con el Hno. Robinson a la cabeza, que también se había bautizado siendo alumno del Colegio. Llega acompañado de su esposa Nelly y la larga familia de seis hijos. Por allá por 1946 llegó como misionera y profesora al Colegio Bautista la señorita Rebeca Eddinger. Permaneció poco como misionera ya que por ahí por 1951 ya estaba casada con un chileno y permaneció entre nosotros hasta el año 2003 en que es llevada a la presencia del Señor. Sus hijos y nietos continúan con nosotros. En los años posteriores llegaron un buen número de hermanos que han sidos fieles y activos por muchos años. Entre ellos están: Dante Pinto, Guacolda San Martín, Luis San Martín, Florencio Jara, Helynor Aedo, Margarita Paiva, Luzmira y Ruth Saldaña, Graciela Espinoza, Dalila y Nora Barros, y Elías Salamanca.

En 1951 llegó también Eduardo Ríos que como muchos otros desempeña funciones tanto en el Colegio como en la iglesia. En 1951 se organizó como iglesia lo que hoy es la Iglesia Bautista Manantial de Vida y que en su tiempo era el "Local de Población Dreves." Esa era, a la fecha, la tercera iglesia en Temuco que nacía como "hija" de nuestra iglesia. Dejando el pastor R. C. Moore el pastorado de la iglesia, se llama al Dr. W. Q. Maer quien continúa desde fines de 1949 y hasta 1954. Al dejar este hermano el pastorado de la iglesia, ésta se aboca a la búsqueda de un nuevo pastor, búsqueda que se prolonga por varios meses, permaneciendo interinamente dirigiendo la iglesia el Hno. Eduardo Ríos, hasta que en el mes de julio de 1955 se acuerda llamarlo definitivamente como pastor y es ordenado el 16 de octubre de ese año. El pastor Ríos permanece hasta 1960 ya que en enero de 1961 es nombrado Secretario Coordinador de la Convención, cargo en el que permanece por 10 años.

En 1950, faltando quien dirigiera con continuidad y fidelidad el coro de la iglesia, el joven Dante Pinto se hace cargo y por gracia del Señor ha continuado en ello hasta ahora. En este lapso de tiempo, las internas e internos del Colegio Bautista asistían dominicalmente a las reuniones de la iglesia. Bajo la capellanía del misionero Guillermo Andrews, que nunca fue miembro de la iglesia pero su familia sí, hubo un verdadero despertar espiritual y muchos internos viajaban a las iglesias de la región y a las misiones para predicar y cantar. Estos jóvenes, que provenían de familias creyentes, se bautizaron en nuestra iglesia y sintieron el llamado del Señor al ministerio pastoral. Mencionamos a Ulises Venegas, Luis Pozo, Ramón Salazar, Luis Rodríguez, Bernardo Castro, Alicia Gutiérrez, Orfilia Vallette y otros cuyos nombres escapan a la memoria del que esto escribe. La mayoría de ellos continúan fielmente en la obra. A la salida del pastor Ríos, la iglesia continuó pastorado por el misionero Gerald Riddell por poco tiempo y después por el misionero Frank Mitchell, siendo este siervo quien estaba al frente de la iglesia cuando cumplía sus Bodas de Oro en 1964. Se debe destacar que en esa ocasión estuvieron presentes los dos pioneros que sirvieron de presidente y secretario cuando se organizó la iglesia en aquel lejano 1914, Juan Domingo Alvarez y Manual Valderrama, respectivamente.

En el lapso de 1965 a 1970 pastoreó por algún tiempo el misionero J. Frank Mitchell acompañando como co-pastor el hno. Ulises Venegas. Con la ida de Mitchell a Punta Arenas, otra vez la iglesia, al inicio de 1970, estaba sin pastor. Siendo que el pastor Ríos estaba para terminar su trabajo como directivo de la Convención a fines de 1970, la iglesia acuerda llamarle de nuevo y entonces, desde marzo de ese año empezó a pastorear la iglesia otra vez y paralelamente iba finalizando su trabajo convencional. En el año 1967 la iglesia fue muy activa en ese gran esfuerzo evangelístico que se llamó "La Campaña de las Américas", un movimiento de intercambio de predicadores y de convenciones de toda América Latina. Se debe mencionar que en este período se organizaron nuevas iglesias en Temuco que habían sido misiones de nuestra iglesia: La iglesia Pedro de Valdivia que se había organizado en diciembre de 1960, la Primera de Padre Las Casas, Población Llaima, El Sembrador de Padre Las Casas, Población La Ribera.

También se deben mencionar las misiones de la iglesia que estaban fuera de Temuco, en diversas epocas se organizaron Hualpin (1950), Teodoro Smith, Pocoyán y Pitrufquén. En 1978 se marcó un acontecimiento especial con una Campaña Evangelística que se hizo con hermanos de la Primera Iglesia Bautista de Neuquén, Argentina, encabezados por su pastor Lorenzo Klink. Fue en esa campaña cuando llegaron a la iglesia la familia Poblete Carrasco y el hermano Carlos Castillo Cuevas, entre los que nos acordamos. Fue un tiempo muy hermoso aquel cuando cada verano, las señoritas de la iglesia se preparaban para ir a realizar Escuelas Bíblicas en lugares tan diversos como Los Vilos, Puerto Varas, La Unión, Pucón, Pocoyán, Palguin Alto, Puerto Domínguez. La Miss Clara Brincefield y la señora Juanita de Janes participaban de estos trabajos con el mismo entusiasmo que las señoritas.

La música en la iglesia no se puede dejar de mencionar. Nace el grupo Shalom que fueron casi los primeros que se atrevieron a introducir instrumentos tales como batería, guitarra eléctrica y otros. Los hermanos no reaccionaron negativamente. Fue el tiempo cuando el coro de la iglesia emprendió grandes proyectos como es grabar dos discos de large duración, una gira a Santiago con visita a la Moneda y al Sr. Presidente Don Eduardo Frei Montalva. También fueron en giras a la zona de Concepción y hacia el sur del pais hasta Osorno visitando muchas iglesias. Quizás el esfuerzo más significativo fue la gira que el Coro hizo a la ciudad Argentina de Neuquén donde se vivieron experiencias espirituales maravillosas. Se prepararon, por grupos musicales, cantatas que se presentan en varias ciudades. Tocaba el piano la señorita Myriam Ríos en esos grupos. Desde 1980 ella está con el Señor.

Antes de los años 90 la iglesia ya se había organizado a base de ministerios, siendo una de las primera iglesias en Chile de adoptar este tipo de organización. Durante los últimos años la iglesia ha experimentado un notorio crecimiento, producto del trabajo abnegado de los miembros. Se ha continuado atendiendo las 6 misiones que funcionan al alero de la iglesia: Ríos de Agua Viva, en Temuco; Entuco, en la comuna de Padre Las Casas; Quilaco, en la comuna de Traiguen; Puerto Saavedra, en la comuna del mismo nombre; y Collín Alto y Muco Milpío, en la comuna de Vilcún. Se repite el anhelo de que lleguen a organizarse como iglesias con el propósito de que nuestra congregación pueda extenderse a otros lugares dentro de Temuco y de la Novena Región. Debe ser un desafío de que en nuestra ciudad tengamos como mínimo unas 5 futuras misiones.

También nuestra iglesia ha crecido en el desarrollo de diversos ministerios y actividades especiales que tienen por objeto promover la predicación del evangelio. Podemos nombrar:

- El Círculo Vespertino Femenil, organizado el 20 de mayo de 1991, dando lugar a las hermanas que trabajan durante el día fuera de sus hogares y por consecuencia no pueden reunirse con la Unión Femenil tradicional.
- El trabajo con los Adultos Mayores, organizándolos para que tuvieran su espacio dentro de la congregación.
- Se produce un cambio en la forma de trabajo con los niños y organizando un culto especialmente para ellos.
- Se diversifica la expresión artístico-musical, formándose diversos grupos que promueven la presentación del evangelio (Grupo instrumental, Grupo Ceniza, Trío Eirene, Coro de la Unión Femenil, el tradicional Coro de la iglesia, Coro de matrimonios, Grupos de teatro, etc.)
- El trabajo con los matrimonios a través de una clase dominical permanente y también periódicos encuentros de matrimonios, trabajo que empezó el matrimonio Soto Rivas y lo continuo con mucho éxito el matrimonio Janes Bell (Grundy y Juanita). Se debe mencionar el esfuerzo que hace esta clase para mantener, por 2° año consecutivo, el funcionamiento de un "comedor universitario" que atiende a estudiantes sirviendo almuerzo los días sábado y domingo.
- El ministerio a sordos Effata, siendo en este trabajo, pionera en la obra bautista en Chile.

Poco a poco se ha ido incorporando el trabajo ministerial asociado. Es así como en 1995 se invitó a servir como pastor asociado el Pastor Aldo Barceló. En 1999 llega el pastor Guillermo Catalán, que estuvo por un período breve, hasta que el Señor lo llamó a Su presencia en abril del 2000. En ese año se unió al equipo pastoral el pastor Claudio Candia y posteriormente la hna. Raquel Contreras vda. de Catalán, quienes sirvieron con el Pastor Eduardo Ríos.

El Pastor Ríos fue pastor principal hasta Diciembre 2005, cuando se acogió a retiro. Sigue perteneciendo al Equipo Pastoral como pastor emérito.

NUEVO PASTOR - Fue elegido en sesión administrativa especial el domingo 18 de diciembre del 2005 el Pastor Edgardo Salamanca Mancilla, para asumir como pastor principal en el mes de febrero de 2006. Asumió como pastor principal de la congregación en un emotivo culto el domingo 26 de febrero.

Desde la Primera Iglesia Bautista de Temuco ha irradiado la luz del evangelio en un fructífero ministerio tanto en la ciudad, la región y aún en el país. En total son unas 16 iglesias que han nacido directamente por la acción misionera de nuestra iglesia, aparte del apoyo que han dado miembros de la congregación en muchos otros lugares en las obras que se inician. Oramos para que todos los años venideros, hasta la venida del Señor, sean fecundos en logros para la gloria y la honra del Señor.